J2降格という現実と向き合いながら過ごすシーズンオフ。
誰もが暗い気持ちになるだろうこの時期、ここまでポジティブでいられるのが不思議でしょうがない。
監督チョウキジェの留任。
天皇杯ベスト８で元旦決勝まであと２つ。
主力不在で臨んだベトナムBTVカップで日本勢初優勝。
そして今日、さらにビッグサプライズが。
来年のユニフォームにFUJITAが帰ってくる。
FUJITAといっても、二人いるベルマーレの藤田ではなく、
ベルマーレの母体であった株式会社フジタ。
湘南ベルマーレの前身は、
藤和不動産サッカー部、そして株式会社フジタサッカー部です。
セルジオ越後などの日系人選手を擁し、数々のタイトルを獲得したフジタ。
Jリーグ開幕から一年遅れでJリーグ昇格を果たすと、
湘南の暴れん坊の異名を持つチームは破天荒な攻撃サッカーでリーグを席巻しました。
今の湘南ベルマーレの湘南スタイルというDNAは紆余曲折を経ながら、脈々と受け継がれています。
数多くの日本を代表するスター選手を輩出してきたベルマーレが転機を迎えた1998年のシーズンオフ。
フジタの業績不振もあり、債務超過からクラブ消滅の危機を迎えたとき、
株式会社フジタはその借金をすべて肩代わりし、当初の運転資金を工面し、練習グラウンドも提供し、
市民クラブとしてのベルマーレの再出発を後押ししてくれました。
離れたけれど、フジタを悪く言うベルマーレサポーターはいません。
左袖のFUJITAのロゴにはベルマーレのDNAが宿ります。
このクラブには、苦しい時、必ず大きな支えになってくれる人がいる。
最初のJ2降格の時、ベルマーレを支えてくれたのはイタリアに活躍の場を移した中田英寿で、
背中のスポンサーを買って出てくれました。
そのシーズン、成績は振るいませんでしたが、チームを後押しする大きな力を得たことは間違いありません。
さあ、クリスマスイブは天皇杯。
決勝まであと２つ！
ACLまであと３つ！
